희망의 불씨, 초기 알츠하이머병 치료제 레캄비(Leqembi)의 모든 것

사랑하는 가족이나 자신의 기억력이 흐릿해지는 것을 느끼는 순간, 많은 분이 알츠하이머병이라는 단어를 떠올리며 깊은 불안감에 휩싸이곤 합니다. 오랜 시간 인류에게 절망적인 질병으로 여겨졌던 알츠하이머병. 그 진행을 늦출 수 있는 최초의 항체 치료제 '레캄비(레카네맙, Leqembi)'의 등장은 단순히 새로운 약의 출시를 넘어, 환자와 그 가족에게 한 줄기 희망의 빛을 선사하고 있습니다.

이 글은 초기 치매 치료에 대한 최신 정보를 찾고 계신 분들, 특히 #레캄비 에 대한 궁금증을 가진 분들을 위해 작성되었습니다. 레캄비가 무엇인지, 어떤 효과를 기대할 수 있으며, 국내에서는 어떻게 처방받을 수 있는지 등, 여러분이 궁금해할 모든 것을 자세하고 쉽게 설명해 드리겠습니다.

행복한 노년

핵심 정보 요약: 레캄비(레카네맙)에 대한 중요한 사실들

• 최초의 질병 조절 치료제: 레캄비는 알츠하이머병의 근본적인 원인인 아밀로이드 베타 플라크를 제거하여 질병의 진행 자체를 늦추는 최초의 항체 치료제입니다.
• 혁신적인 임상 효과: 글로벌 임상 3상에서 치매 진행 속도를 27% 감소시키고 인지 기능 저하를 유의하게 지연시키는 효과를 입증했습니다.
• 국내 도입 완료: 2024년 5월 식품의약품안전처의 품목 허가를 받아, 국내 주요 상급종합병원을 중심으로 처방이 시작되었습니다.
• 정확한 진단이 필수: '경도 인지장애' 또는 '경증 알츠하이머병' 환자를 대상으로 하며, 아밀로이드 PET-CT, 뇌 MRI 등 정밀 진단을 통해 베타 아밀로이드 축적이 확인되어야 합니다.
• 비용과 접근성: 현재 비급여 치료제로 연간 2,000만~3,000만원대의 비용이 발생하지만, 실손보험 등을 통해 일부 부담을 경감할 수 있습니다.

 

알츠하이머병의 새로운 희망, 레캄비(레카네맙)란 무엇인가?

알츠하이머병은 뇌 속에 '아밀로이드 베타(Aβ)' 단백질이 비정상적으로 쌓여 뇌세포를 손상시키고, 이로 인해 기억력 및 인지 기능이 점진적으로 저하되는 퇴행성 뇌 질환입니다. 그동안 개발된 많은 치료제는 증상을 완화하는 데 초점을 맞췄지만, 병의 진행 자체를 막지는 못했습니다.

하지만 일본 에자이와 미국 바이오젠이 공동 개발한 '레캄비(레카네맙)'는 이러한 알츠하이머병 치료의 패러다임을 바꾼 혁신적인 신약으로 평가받습니다. 레캄비는 '휴먼 면역글로불린 감마 1(IgG1) 모노클로날 항체'로, 뇌 속에 축적되는 아밀로이드 베타 플라크를 직접적으로 표적 삼아 제거하는 기전을 가집니다. 이는 알츠하이머병의 근본적인 원인을 공략하여 질병의 진행을 늦추는 '질병 조절 치료(DMD, disease modifying drug)'로 분류됩니다.

2023년 7월, 미국 FDA로부터 완전 승인을 받은 최초의 항체 기반 알츠하이머 신약이 되었으며, 이후 일본, 중국 등 세계 여러 국가에서 조기 알츠하이머 환자 치료제로 허가를 받으며 그 효능과 중요성을 인정받고 있습니다.

 

레캄비의 혁신적인 효과와 임상 결과

레캄비가 전 세계의 주목을 받는 이유는 바로 그 혁신적인 임상 결과 때문입니다. 글로벌 3상 임상인 'Clarity AD' 연구에서 레캄비는 위약군 대비 유의미한 치매 진행 지연 효과를 입증했습니다.

• 치매 진행 속도 27% 감소: 18개월간 레캄비를 투여한 결과, 환자들의 치매 진행 속도가 위약군 대비 약 27% 감소한 것으로 나타났습니다. 이는 환자들이 일상생활을 유지하는 데 필요한 인지 기능 저하를 유의미하게 늦출 수 있음을 의미합니다.
• 인지 기능 저하 유의적 지연: 인지 기능 평가 지표에서도 긍정적인 변화가 관찰되었습니다. 장기 치료 시 인지 기능 저하 억제 효과가 지속되었으며, 심지어 투약 환자의 50% 이상에서 긍정적인 인지 기능 개선이 확인되었다는 보고도 있습니다.
• 아밀로이드 베타 단백질 제거: 투약 환자 중 약 68%에게서 뇌 내 아밀로이드 베타 단백질이 실제로 제거된 임상 결과는 레캄비가 알츠하이머병의 핵심 원인을 직접적으로 해결하고 있음을 보여줍니다.

이러한 결과는 알츠하이머병이 더 이상 속수무책으로 진행되는 질병이 아니라, 조기에 적극적으로 개입하여 진행 속도를 조절할 수 있는 질병이 될 수 있다는 희망을 제시합니다. 다만, 치료를 중단하면 인지 저하 속도가 다시 빨라질 수 있어 지속적인 치료가 권장됩니다.

 

국내 도입 현황과 처방 대상 및 가격

레캄비는 2024년 5월, 대한민국 식품의약품안전처로부터 '경도 인지장애 또는 경증 알츠하이머병' 성인 환자 치료제로 품목 허가를 받았습니다. 이후 국내 주요 상급종합병원을 중심으로 실제 처방과 임상 적용이 이루어지고 있습니다. 한국인 환자들도 글로벌 임상에 참여하여 그 효과를 확인받았으며, 국내 도입 후 수백 명 이상의 환자에게 투여되고 있는 것으로 알려져 있습니다.

치료 대상:
레캄비는 모든 치매 환자에게 적용되는 것이 아닙니다. 투여 대상은 경도 인지장애(MCI) 또는 경증 알츠하이머병 성인 환자로 한정됩니다. 이는 질병 초기 단계에서 아밀로이드 플라크를 제거하여 진행을 늦추는 데 가장 효과적이기 때문입니다.

치료 과정:
레캄비 치료는 2주에 한 번 정맥주사(IV)로 약 1년 반 동안 시행되는 것이 기본입니다. 향후 자가 주사제가 승인될 경우 가정에서 투약하는 것도 가능해질 전망이지만, 현재로서는 의료기관 방문이 필수적입니다.

가격:
현재 레캄비는 국내에서 비급여로 처방됩니다. 연간 치료 비용은 환자의 체중과 병원 정책에 따라 다르지만, 대략 2,000만 원에서 3,000만 원대로 형성되어 있습니다. 이는 환자들에게 상당한 경제적 부담으로 작용할 수 있습니다.
하지만 가입된 실손보험이나 일부 민간보험 상품에 따라 약값 부담을 일부 경감할 수 있는 가능성도 있으므로, 사전에 보험사에 문의하여 자세한 내용을 확인하는 것이 중요합니다.` 또한, 병원마다 검사비 및 부대비용이 다를 수 있으니 정확한 상담이 필요합니다.

 

레캄비, 어디서 처방받을 수 있나요? (국내 주요 병원)

레캄비는 전문적인 진단과 관리가 필요한 치료제이므로, 아무 병원에서나 처방받을 수 있는 것은 아닙니다. 현재 국내에서는 주로 신경과 또는 치매 전문의가 상주하는 주요 상급종합병원과 일부 지역 종합병원에서 처방이 이루어지고 있습니다.

주요 처방 가능 병원 (2025년 기준):

• 서울아산병원
• 삼성서울병원
• 서울대학교병원
• 신촌세브란스병원
• 고려대학교 구로병원(알츠하이머 예방센터)
• 분당서울대병원, 분당차병원 기억력센터
• 가천대 길병원
• 부산백병원, 부산 온병원
• 그 외 강릉아산병원, 의정부을지대학교병원 등 다수의 대학병원 및 지역 중심 대형병원, 특화 클리닉에서 처방이 가능합니다.

위 목록은 대표적인 병원들이며, 실제 처방 가능 여부 및 대기 기간은 병원 상황에 따라 달라질 수 있습니다. 반드시 방문 전 해당 병원의 치매 클리닉 또는 신경과에 직접 문의하여 정확한 정보를 확인하는 것을 권장합니다.

진단 및 처방 절차:

• 레캄비 처방을 받기 위해서는 엄격한 진단 과정이 필요합니다.
• 신경과/치매 전문의 진료: 먼저 신경과 또는 치매 전문의와 상담하여 환자의 인지 상태를 평가합니다.
• 정밀 검사: 아밀로이드 PET-CT, 뇌 MRI, 신경심리검사, 그리고 APOE 유전자형 검사 등이 필수적으로 진행됩니다. 이 검사들을 통해 뇌 속에 베타 아밀로이드 단백질의 축적 여부와 정도를 명확히 확인해야 합니다.
• 투약 대상 판정: 검사 결과에 따라 '경도 인지장애' 또는 '경증 알츠하이머' 환자로 진단되고, 레캄비 투여의 적합성 및 안전성이 최종적으로 판단됩니다.
• 부작용 모니터링: 레캄비는 'ARIA(Amyloid Related Imaging Abnormalities)'와 같은 뇌 부종이나 미세 출혈 등의 부작용이 발생할 수 있으므로, 투약 전·중·후 최소 3~4회 이상 정기적인 뇌 MRI 촬영을 통한 면밀한 모니터링이 필수적입니다. 병원 내 교차 전문의 협진 시스템이 갖춰져 있어 부작용 발생 시 즉각적인 대응이 가능한 의료기관을 선택하는 것이 중요합니다.

 

레캄비 외 다른 알츠하이머 치료제는? (최신 연구 동향 포함)

레캄비가 혁신적인 치료제인 것은 맞지만, 알츠하이머병 치료의 모든 것이라고 할 수는 없습니다. 기존에는 주로 '아세틸콜린분해효소 억제제'(도네페질, 리바스티그민 등)와 'NMDA 수용체 길항제'(메만틴)가 사용되었는데, 이들은 인지 기능 개선과 같은 증상 완화에 초점을 맞춘 치료제였습니다.

• 레캄비와 유사한 기전의 항-아밀로이드 항체 치료제들도 활발히 개발되고 있습니다.
• 아두카누맙(Aduhelm): 역시 아밀로이드 베타 플라크를 표적하는 항체 치료제이나, 임상 데이터와 안전성 문제로 논란이 있었습니다.
• 도나네맙(Donanemab, 키선라): 일라이 릴리가 개발한 치료제로, 레캄비와 마찬가지로 아밀로이드 베타 플라크를 제거합니다. 임상 3상에서 인지 감퇴를 약 27% 내외로 억제하는 효과를 보였으며, 레캄비가 2주마다 투여되는 것과 달리 4주마다 투여되는 차이가 있습니다. 미국 FDA 승인 후 국내 도입을 추진 중입니다.

차세대 신약 및 연구 동향 (2025년 기준):

• 알츠하이머병 치료제 개발은 단순히 아밀로이드 베타 제거를 넘어 다양한 방향으로 진화하고 있습니다.
• 경구용 신약: 국내 아리바이오의 AR1001(미로데나필)은 2026년 임상 3상 결과 발표를 앞두고 있으며, 경구용이라는 점에서 복약 편의성과 안전성 면에서 기대를 모으고 있습니다. 기존 PDE-5 억제제 대비 부작용이 적고 효능이 우수하다는 임상 결과가 보고되었습니다.
• 예방 및 치료 백신: 알츠하이머병 예방 및 치료를 동시에 목표로 하는 백신 개발도 진행 중입니다. 신경 보호 신약이나 타우 단백질을 표적으로 하는 치료제도 활발히 연구되고 있습니다.
• AI 기반 신약 개발: 인공지능(AI)과 생물정보학 기술을 활용하여 신약 후보 물질을 탐색하고 유전자 조절 기술을 통해 새로운 치료법을 발굴하는 움직임도 가속화되고 있습니다.
• 치료제 평가와 과제: 실제 임상 현장에서는 항체 치료제의 안전성(ARIA) 모니터링을 위한 한국형 MRI 프로토콜 및 표준 처방 가이드라인 고도화가 중요한 과제로 떠오르고 있습니다. 또한 비용 효율성, 접근성, 복약 편의성 개선(자가주사제, 경구제, 복합 요법) 등이 향후 주요 발전 방향으로 논의되고 있습니다.

차세대 알츠하이머 신약 연구

레캄비 치료, 어떻게 준비하고 접근해야 할까요?

레캄비는 분명 알츠하이머병 치료에 있어 중요한 전환점을 마련했지만, 모든 환자에게 적용되는 만능 치료제는 아닙니다. 치료를 고려하고 있다면 신중하고 체계적인 준비가 필요합니다.

1. 조기 진단이 핵심: 레캄비는 초기 알츠하이머병 환자에게 가장 효과적입니다. 기억력 감퇴 등 초기 증상이 의심된다면 지체 없이 신경과 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받는 것이 무엇보다 중요합니다.
2. 전문 의료기관 선택: 레캄비는 복잡한 진단 과정과 투여 중 면밀한 모니터링이 필수적이므로, 반드시 해당 치료에 대한 경험과 시스템을 갖춘 상급종합병원이나 전문 클리닉을 방문해야 합니다.
3. 충분한 상담: 치료의 효과, 부작용, 예상 비용 등에 대해 의료진과 충분히 상담하고 궁금증을 해소해야 합니다. 특히 ARIA와 같은 부작용에 대한 이해와 대처 방안을 숙지하는 것이 중요합니다.
4. 경제적 계획: 비급여 치료제라는 점을 고려하여, 개인의 경제 상황과 보험 적용 여부를 면밀히 검토하고 계획을 세워야 합니다.

10년 이상 전문가가 바라본 알츠하이머 치료의 미래

알츠하이머병은 오랜 시간 인류에게 절망을 안겨주었던 난치병입니다. 저 역시 가족 중 치매로 고통받는 모습을 보며 무력감을 느꼈던 경험이 있습니다. 하지만 '레캄비'와 같은 항체 치료제의 등장은 단순한 신약 개발을 넘어, 질병의 진행을 늦출 수 있다는 점에서 한 줄기 희망의 빛을 보여주고 있습니다.

이는 치매가 더 이상 '치료 불가능한 운명'이 아니라, '관리가 가능한 질병'으로 인식될 수 있는 전환점을 마련했다는 의미가 있습니다. 물론 '완치'의 개념과는 아직 거리가 멀지만, 초기 단계에서 병의 진행 속도를 늦출 수 있다는 것은 환자와 가족의 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있는 중요한 발전입니다. 단순히 수명을 연장하는 것을 넘어, 환자가 독립적인 삶을 더 오래 유지하고 가족과 소중한 추억을 더 많이 만들 수 있는 시간을 벌어준다는 점에서 그 가치는 매우 큽니다.

이 치료제가 가져올 긍정적인 영향과 함께, 여전히 남아있는 접근성, 높은 비용, 그리고 조기 진단의 중요성 등 현실적인 과제들에 대해서도 함께 고민해볼 필요가 있습니다. 향후에는 경구용 치료제, 예방 백신, AI 기반 맞춤형 치료 등 더욱 발전된 형태의 치료법들이 등장하여 알츠하이머병을 더욱 효과적으로 관리할 수 있는 시대가 올 것이라 기대합니다.

약물 치료 외에도 환자와 가족의 삶의 질을 높이는 노력은 계속되어야 합니다. 특히 기억 회상 치료 방식으로 과거를 회상하며 이야기를 나누는 과정은 치매 및 우울감 완화에 큰 도움이 됩니다. 개인적인 경험을 담은 자서전 작성 등의 활동은 환자의 자존감을 높이고 인지 기능을 활성화하는 데 매우 효과적입니다. 이러한 비약물적 치료와 함께 레캄비와 같은 혁신 신약이 조화를 이룰 때, 우리는 비로소 치매를 이겨낼 수 있을 것이라 생각합니다.

관련 자료 및 추가 정보

알츠하이머병과 레캄비에 대해 더 자세히 알고 싶으시다면 다음 자료들을 참고해 보세요.

• 레카네맙, 알츠하이머병 진행 27% 늦춰(서울아산병원)
• [기자의 눈] 레카네맙, 치매 치료 혁신인가? 신중한 접근 필요한 이유 (디멘시아 뉴스)
• 레카네맙(레켐비) 꼭 맞아야 하나요? 신경과 이선민 교수 (아주대병원 TV)

알츠하이머병, 이제는 관리 가능한 질병으로

레캄비의 등장은 알츠하이머병과의 싸움에서 중요한 전환점이 되고 있습니다. 더 이상 손 쓸 수 없는 절망적인 질병이 아니라, 조기에 발견하고 적극적으로 대처하면 그 진행을 늦추고 삶의 질을 유지할 수 있는 '관리 가능한 질병'으로 인식되고 있다는 점이 가장 큰 변화입니다.

물론 여전히 높은 치료 비용, 주기적인 주사 투여, 그리고 부작용에 대한 지속적인 모니터링 등 해결해야 할 과제들이 남아있습니다. 하지만 이러한 혁신적인 치료제의 개발과 함께, 예방과 조기 진단의 중요성이 더욱 강조될 것입니다. 미래에는 더욱 안전하고 편리하며 접근성 높은 치료제들이 등장하여, 알츠하이머병으로 고통받는 모든 이들에게 진정한 희망을 선사할 수 있기를 기대합니다.

여러분도 사랑하는 가족과 자신의 뇌 건강에 꾸준히 관심을 기울이고, 조금이라도 의심되는 증상이 있다면 전문가와 상담하는 용기를 내시길 바랍니다. 적극적인 관심과 조기 대응이 건강한 미래를 만드는 첫걸음입니다.